Recensie: De Fixer van Jennifer Lynn Barnes

Ik hou graag vast aan mijn favoriete schrijvers en genres maar een aantal weken geleden had ik zin in iets nieuws, een ander genre of onderwerp dan dat ik normaal zou kiezen. Op een vrije dag besloot ik af te reizen naar Scheltema en op zoek te gaan naar iets verrassends. Na een flinke sessie boeken struinen kwam ik uit op ‘ De Fixer ‘ van Jennifer Lynn Barnes. Een boek over de politieke society in Washington. Ondanks dat ik over het algemeen geen interesse heb in politiek sprak het boek mij aan. Lees in deze recensie wat ik van het boek vind.

“De zestienjarige Tess woont bij haar opa op een ranch in Montana. Als haar opa begint te dementeren, neemt haar grote zus Ivy – die ze al drie jaar niet heeft gezien – Tess mee naar Washington. Ivy begeeft zich in het hart van de politieke society en is een fixer – ze lost andermans problemen op door clever thinking, connecties en als het moet zelfs chantage. Opeens wordt Tess een wereld van politiek, macht, rijkdom, driehoeksverhoudingen en familiegeheimen in geslingerd, en woont ze bij een zus die ze amper kent en vooral niet vertrouwt. Erger nog, wanneer Tess een wanhopig klasgenootje te hulp schiet, raakt ze zelf onbedoeld verstrikt in de fixerbusiness. Voor ze het weet vragen allerlei mensen haar om hulp. Totdat het uit de hand loopt en Tess in een complot wordt gezogen dat van haar high school tot midden in de Oval Office leidt.”

Eerste indruk

De Fixer is het eerste boek dat ik van Jennifer Lynn Barnes lees, gelukkig maar want haar schrijfstijl bevalt me ontzettend goed! Spannend, vlot en veel plotwendingen. Dit smaakt naar meer. Ik waande mij al snel in het fixers bestaan en tijdens het lezen vloog de tijd voorbij. Niet handig natuurlijk, als je ook nog moet afstuderen.

Het verhaal

Tess heeft een vreedzaam leven en woont bij haar opa op een ranch in Montana. School gaat de laatste tijd minder goed, ze komt zo nu en dan niet opdagen en is brutaal tegen leraren. De leerlingbegeleidster maakt zich dan ook zorgen. Tess heeft daarentegen echt geen zin in een gesprek met de leerlingbegeleidster. Haar opa is in korte tijd dementerend geworden en ze heeft het daardoor druk op de ranch. School heeft nu absoluut niet haar prioriteit. Met alle macht probeert ze te verdoezelen hoe het er thuis aan toe gaat. Ze is bang dat wanneer de leerlingbegeleidster er achter komt ze weg moet bij opa. Wanneer de leerlingbegeleidster haar eindelijk met rust laat komt haar zus Ivy op de proppen. Voor Tess doorheeft wat er gebeurt neemt haar zus haar mee naar Washington en zit haar opa in een kliniek voor dementerende mensen. Vanaf het moment dat Tess met Ivy meegaat naar Washington verandert haar leven. Ze wordt meegesleurd in de politieke wereld vol intrige en mysterie, waar haar zus als Fixer andermans problemen oplost. Dit doet ze doormiddel van clever thinking en hier en daar wat chantage. Tegenover Tess laat Ivy niets los over haar werkzaamheden. Ivy stuurt Tess naar Hardwicke Academy, een high school voor kinderen van de rijke en machtigen in Washington. Vanaf dag één wordt het Tess door alle verhalen al snel duidelijk dat haar zus een belangrijke rol speelt. Iedereen waar Tess mee in contact komt is er namelijk van overtuigd dat zij hetzelfde kan als haar zus, problemen oplossen. Hoewel Tess helemaal geen zin heeft om de problemen van anderen op te lossen kan ze mensen in nood niets weigeren. Helemaal haar nieuwe vriendin Vivvie niet. Vivvie is de dochter van Majoor Bharani, arts in het witte huis. Ze heeft een duister geheim dat moet worden opgelost en vertrouwt Tess het hele verhaal toe.  Tess weet de problemen die hierdoor op haar pad komen rustig te onderzoeken maar raakt ondanks dat toch steeds dieper verstrikt in de fixerbusiness met al zijn gevaren en intriges. Het lijkt er steeds meer op dat Tess met hulp van haar vrienden achter de echte waarheid komt. Tot grote ergernis van Ivy want die wilt haar zusje ver weg houden van alle gevaren. Maar zal Ivy daar wel toe instaat zijn?

Wat ik ervan vond

Toen ik de achterkant van het boek las was ik vooral nieuwsgierig omdat politiek in mijn ogen nu ineens wel spannend klonk. Ik vroeg me ook af hoe een jonge meid van 16 nou een rol kan spelen binnen de politiek en ik had hier dan ook mijn vraagtekens bij. Helemaal ongeloofwaardig vond ik het niet, maar een tikkeltje vreemd wel. Ik moet zeggen dit heeft me verrast.  Het verhaal is goed in elkaar gezet en haar rol als 16 jarige Fixer is geloofwaardig genoeg. Door de telkens onvoorziene wendingen is het boek een echte page-turner. Wat ik opvallend en fijn vond was dat er eens een keer geen liefdesverhaal in een boek is verwerkt. De focus ligt helemaal op het oplossen van problemen van de personages en versterkt hierdoor hun onderlinge band.

De personages

De personages zijn interessant! Tess is een nieuwsgierige tiener die niet terugdeinst voor een tegenslag. Als ze eenmaal haar tanden ergens inzet laat ze niet los. Dat kan ik waarderen! Haar zus Ivy heeft dezelfde eigenschappen en omdat ze in staat is niet te veel van haar leven prijs te geven is ze extra intrigerend. Voor Vivvie kreeg ik tijdens het lezen een lichte allergie, ze is enorm afhankelijk van anderen maar dat maakt de wisselwerking tussen haar, Tess en Ivy wel enorm interessant.

De conclusie van De Fixer

Ik vond De Fixer verfrissend. Het oplossen van een mysterie plus het ontdekken van politieke machtsverhoudingen waren een aangename afwisseling met wat ik normaal lees. Het is natuurlijk opvallend dat Tess als high school leerling in aanraking komt met politieke intriges maar dat maakt het verhaal wel net even anders dan anders. Het boek is een aanrader voor iedereen die van thrillers en young adult houdt. Op 7 juni 2016 komt het vervolg “The long game” uit. Ik kan niet wachten!

Beoordeling:

Before I even knew what the book was about, I was captivated by the title, “All the light we cannot see.” To me, it sounded philosophical and mysterious and I instantly wanted to know more. So, when I read the back cover, I was not surprised to read the words “Nazis invade […]” in the fourth sentence. Somehow, I am always drawn to – and always end up buying – books on the Second World War. This book was no exception. Was my fascination with the title grounded though? Let’s find out.

The main characters in this book are Marie-Laure, a blind girl living in France and Werner, a white haired, orphaned German boy. We get to know them during different stages in their lives as the Second World War and their lives unfold. The book starts a few days after D-Day, but after a couple of pages we are taken back to 1934. Marie-Laure and Werner are both kids and they are living completely different lives. Marie-Laure lost her eyesight and her loving, dedicated father stimulates her independence by building models of the area they live in, so she can memorize it and learn how to navigate. Her father, locksmith at the Museum of Natural History, guards “the Sea of Flames”, a diamond that is believed to offer immortality to its owner, but causes harm to anyone the owner loves. The malicious German Sergeant Major Von Rumpel goes looking for the diamond, which leads to all sorts of adversity. In my opinion, this storyline would have been better if the diamond was merely a valuable item, without having special powers attributed to it. The fairytale-like notion feels out of place, as it doesn’t suit the rest of the story.

The other main character, Werner, grows up at an orphanage, run by a motherly, sweet Protestant nun. He finds a broken radio and by repairing it quite quickly, he discovers he has a knack for technology. This particular skill eventually leads him to an elite Nazi school, where he is taught to be tough and to never expose any weaknesses. He specializes in trigonometry and uses his knowledge to locate illegal radio broadcasters after he graduates. Later on, his team is assigned to go to Saint-Malo, which happens to be the place where Marie-Laure lives and where she carries out her resistance duties. As you can probably assume, their paths cross and yes, love is involved. Don’t be fooled though, this does not mean that the story turns out to be a sappy love story. A common thread throughout the book is ensuing tragedy. However, there is also light that we cannot see.

The structure of the book is not standard. It is comprised of five parts, and many, many chapters that are only a few pages long. Perfect for someone who only has small amounts of time to read or well… people with a very short attention span (that’s probably not you as you are apparently still reading this review). The small chapters allow the story to switch between the main characters very often. It enables you to get familiar with the both of them quite quickly, but on the other hand, it does affect the flow of the story. The intermissions feel like the entire book is made up of miniature cliffhangers.

Doerr’s writing style is detailed and uncomplicated. His book is filled with quote worthy sentences such as “Open your eyes and see what you can with them before they close forever”. However, I do wonder if the story really needed all the 530 pages, for starters he could have left out half of the adjectives he used. Moreover, perhaps it goes without saying but as a Holocaust and Genocide scholar I cannot stress this enough, don’t expect the book to be completely historically accurate. This is especially true because he tries to combine several themes in the book, such as the scientific- and natural world and fable (of course all against the backdrop of the Second World War). The fact that the book is not completely realistic is not a problem though, as it is a novel and it does not pretend to be a anything else.

Overall, I would recommend this book and the title was correct to fascinate me. It illuminates the complication with a dichotomy like “good and evil”, it’s bold – especially because one of its main characters is with the Nazi party, it’s eventful and above all it’s a page-turner.

Verdict: 4/5 cups of coffee

Recensie: Enkeltje Ierland – Charlotte de Monchy

Half januari kon ik mij niet langer inhouden. Het nieuwe boek, Enkeltje Ierland, van Charlotte de Monchy zou later die week uitkomen en ik moest en zou dit boek in mijn favoriete boekenwinkel Scheltema ophalen. Ik was bang dat net als Charlotte de Monchy haar vorige boek Zes maanden zonder het boek niet bij Scheltema te vinden zou zijn. Wat natuurlijk opmerkelijk is, wie wilt er nu geen feel-good boek lezen van deze fijne auteur?! Voor de zekerheid heb ik een mail gestuurd en binnen een dag kreeg ik antwoord dat Enkeltje Ierland later die week voor mij klaar zou liggen! Lees in deze recensie wat ik van het boek vind.

“Dierenarts Lisa heeft Amsterdam en haar beste vriendin Tess achtergelaten voor een droombaan in het dorpje Brentwood op het Ierse platteland. Maar eenmaal daar dringt tot haar door dat als ze alleen maar hard werkt en met doorgewinterde boeren op leeftijd omgaat, de kans klein is dat ze ooit nog de liefde van haar leven gaat vinden. William keert na de dood van zijn ouders terug naar het enorme familielandgoed. Daar krijgt hij te horen dat de erfenis hem pas toekomt als hij kan aantonen dat hij zijn wilde jaren in Londen definitief achter zich heeft gelaten. Daartoe zal hij zich moeten verloven met een ‘geschikte’ vrouw. Hij kent in Brentwood niemand die in aanmerking komt – behalve misschien de knappe Nederlandse dierenarts. Maar laat er nu één man op de wereld zijn op wie Lisa echt niet zit te wachten.”

Eerste indruk

Laat ik maar direct met de deur in huis vallen. Net als Zes maanden zonder vind ik Enkeltje Ierland echt geweldig! Het is een makkelijk leesbaar verhaal over liefde en vriendschap. Het zit vol met sprankelende humor en sarcasme, iets waar ik gek op ben. Ik heb het boek onder het genot van een paar koppen koffie in één ruk uitgelezen. Wat trouwens goed uitkwam want die dag was het buiten grauw en regenachtig.

Het verhaal

Enkeltje Ierland speelt zich, net als Charlotte de Monchy haar vorige boek, af in Ierland. Nadat Lisa is afgestudeerd verlaat ze voor haar nieuwe baan als dierenarts het eeuwig bruisende Amsterdam en ruilt dit in voor het wat kneuterige en o zo Ierse dorpje Brentwood. Haar baan vind ze geweldig maar Brentwoord is wel wat saai. Ze vraagt zich af of ze in dit dorp wel haar grote liefde kan vinden. Zo is er William, een knappe maar saaie man zonder humor die op het oude familielandgoed van zijn ouders woont. Lisa leert hem kennen nadat ze moet zorgen voor zijn hond. Naast William zijn er ook heel veel saaie, doorgewinterde boeren. Hier gaat haar voorkeur ook absoluut niet naar uit. Gelukkig heeft ze via Skype nog veel contact met haar vriendin Tess in Amsterdam en wordt ze vrienden met Kathy. Een vrouw die het zat is om de onderbroeken van haar man op te vouwen en samen met haar dochter verhuisd naar haar ouders in Brentwood. Ondanks dat Lisa William vreselijk saai vindt trekt iets in hem haar toch aan. Lisa heeft werkelijk waar geen idee wat ze met hem aan moet en vraagt zich geregeld af hoe alles nu precies zit tussen haar nieuwe vriendin Kathy en William, kennen die twee elkaar al en wat is er gebeurd? Gaande weg komt ze achter steeds meer schokkende onthullingen. Maar is dat genoeg om William uit haar hoofd te zetten?

Wat ik van het boek vind

Het verhaal is voorspelbaar, net als de meeste chicklit’s. Je weet als lezer waar het verhaal gaat eindigen. Toch zie ik dat niet als een nadeel. Charlotte de Monchy gebruikt genoeg zijwegen om het verhaal hier en daar toch onvoorspelbaar te maken en door de fijne schrijfstijl en leuke scenes wil je doorlezen.

De personages

De personages zijn goed uitgewerkt. Lisa vind ik een geweldige vrouw. Zelfstandig, veel humor en jaagt haar dromen na. En William? Ik kon niet anders dan stiekem verliefd op hem worden. Zijn eeuwige sarcasme en zorgzaamheid lieten mij telkens weer versteld staan. Met Kathy zou ik wel een avond in de kroeg willen staan. Een vrouw die zegt waar het op staat, aan veel dingen lak heeft en toch altijd voor een ander klaar staat. Haar personage en verhaal zijn een fijne en grappige toevoeging.

Conclusie van Enkeltje Ierland

Al met al heeft Enkeltje Ierland aan al mijn verwachtingen voldaan. Voorspelbaarheid alom, maar dat mag de pret niet drukken. Enkeltje Ierland  is een echt feel-good boek, dat zie je al aan de kaft. Het boek maakt waar wat het belooft en is een aanrader voor iedereen die van vrolijke chicklit’s houdt.

Beoordeling: